Auteur de 35 buts en sélection, l’homme le plus décisif sous l’ère Aliou Cissé traverse des moments difficiles en carrière. Une mauvaise nouvelle pour la Tanière, à quelques jours pour affronter le Bénin et le Brésil.
«Sadio Mané est un top player, notre leader technique qui nous a toujours guidés. Il fait partie des meilleurs joueurs du monde. Il est sans doute le meilleur joueur sénégalais de l’histoire», disait Aliou Cissé en mars dernier au sujet de l’importance de Sadio Mané en sélection. Et, il ne s’est pas trompé.
Si le Sénégal est monté pour la première fois de son histoire sur le toit de l’Afrique en février 2022, c’est en partie grâce au natif de Bambaly. Ses trois buts et deux passes décisives au Cameroun avaient permis aux Lions de remporter la CAN-2022. C’est également grâce à lui que le Sénégal a validé sa troisième qualification en phase finale de Coupe du monde.
L’indispensable Sadio Mané avait continué sur sa lancée face au Bénin (3-1) lors de la 1ère journée des éliminatoires de la CAN-2024. Il avait pulvérisé les Guépards avec un triplé à Diamniadio. Quelques jours plus tard, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection sénégalaise (35 buts) devant Henry Camara (31), offrait la victoire au Sénégal face au Rwanda (1-0).
D’indispensable à remplaçant en club
Mais depuis quelques mois, une inquiétante baisse de niveau a été constatée chez Sadio Mané. Tout est parti d’une blessure au genou, à quelques semaines du début du Mondial au Qatar. Tombé un soir du 8 novembre 2022 sur la pelouse de l’Allianz Arena face au Werder Brême (6-1) en championnat, l’attaquant du Bayern Munich, venu de Liverpool l’été dernier, a ensuite été opéré. S’en est suivi plus de cinq mois d’indisponibilité.
Diminué par cette longue période passée à l’infirmerie, Mané avait perdu sa place de titulaire en sélection. De retour de blessure, il avait trouvé un Leroy Sané et un Kingsley Coman de feu sur les côtés. Dans l’axe, le Camerounais Éric Maxim Choupo-Moting avait pris une autre dimension. Conséquence : Sadio est passé de titulaire indispensable à un simple joueur qui se contente des bouts de matchs. La preuve, il n’a disputé que neuf petites minutes sur ses trois derniers matchs de Bundesliga. Sur l’ensemble de la saison, il n’a inscrit que 12 buts et délivré 6 passes décisives en 38 matchs, toutes compétitions confondues, avec le Bayern.
Méconnaissable contre Mozambique en mars
Privé de Coupe du monde à cause de sa blessure au genou, il a fêté son retour en sélection par un but face au Mozambique (5-1) en mars dernier. Malgré sa 35ème réalisation en sélection, Mané n’avait pas pesé dans le jeu des Lions, comme il en avait l’habitude. Surtout lors de la manche retour à Maputo où il a été méconnaissable.
L’ancien attaquant de Southampton avait un peu souffert face à l’agressivité des Mambas. Dans les arrêts de jeu de la seconde période, il avait eu l’occasion de tuer le match, mais Sadio n’avait pas réussi à bien ajuster sa tête. Un gros raté, inhabituel pour lui !
Loin de son niveau affiché à Singapour en 2019
Contre le Bénin, le 17 juin à Cotonou, et surtout face au Brésil (20 juin) à Lisbonne (Portugal), le sélectionneur Aliou Cissé aimerait avoir à sa disposition le même Sadio Mané qui avait martyrisé la défense brésilienne, le 10 octobre 2019 en amical (1-1).
Il était le danger n°1 de son équipe à Singapour. C’est lui qui avait provoqué le penalty de l’égalisation du Sénégal à la suite d’un petit numéro dans la surface adversaire. Sadio Mané avait continué sa deuxième mi-temps sur le même rythme en apportant de la percussion et des changements de rythme qui avaient posé des soucis, notamment à Daniel Alves et Marquinhos qui avaient souffert face à sa vitesse.
Mais en l’absence d’un grand Sadio, le Sénégal pourrait être sauvé par Iliman Ndiaye (Sheffield United) ou encore Habib Diallo (Strasbourg), deux attaquants qui ont bouclé la saison en club avec respectivement 15 et 20 buts.
Aliou FAYE