(stades.sn) Attendu pour être le petit poucet de la Coupe du monde 2002 de football, le Sénégal a fait un parcours de géant avec, à l’époque, la meilleure performance africaine de la compétition. Pour commencer, il y a eu le succès 1-0 face à la France le 31 mai 2002.
Le 31 mai, une date marquée en lettres d’or dans l’histoire du football sénégalais. Qualifié pour sa première Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud, le pays de la Téranga disputait à cette date le match d’ouverture face à la France, championne du monde et d’Europe en titre et qui s’avançait comme le grandissime favori de la compétition. Néanmoins, quand l’histoire doit s’écrire, même les plus grands hommes ne peuvent que s’assoir et regarder. La preuve : Zinedine Zidane, blessé, était assis sur le banc pour contempler impuissant l’entrée du Sénégal dans l’histoire du football mondial.
Les coéquipiers d’El Hadji Diouf, passeur décisif, ont battu la France 1-0 grâce à un but du regretté Pape Bouba Diop (30ème minute). La célébration qui s’ensuivit, devenue iconique, a fait le tour du monde et a traversé des générations, reprise de temps à temps, même en 2024. Ensuite, la France va se ruer à l’attaque avec Henry, Trezeguet, Dugarry, Wiltord, Djibril Cissé… sans arriver à trouver la mire. Les Sénégalais s’imposent 1-0 et précipitent l’élimination de la France dès le premier tour. Les Bleus, lors de leur duel contre les Lions de la Téranga, ont eu 64,4% de possession de balle, 21 tirs (7 cadrés), 2 montants touchés, tandis que leurs adversaires se sont contentés de 4 tirs (2 cadrés).
Quand les chaînes de l’histoire débutent leur engrenage, difficile d’enrayer la machine. Le monde entier était bouche bée devant l’exploit retentissant des hommes de Bruno Metsu.
Un parcours historique
Ensuite, le Sénégal va s’offrir deux matchs nuls face au Danemark (1-1) et à l’Uruguay (3-3) pour décrocher une qualification en 8èmes de finale. Le conte de fée va se poursuivre avec une victoire 2-1 face à la Suède de Larson et Ibrahimovic à la suite d’un doublé d’Henri Camara, dont un but en or mémorable. En quart de finale, ce but en or va tourner en défaveur du Sénégal, puisque la Turquie va s’imposer 1-0 sur une réalisation en prolongation d’İlhan Mansız, qui a été depuis honni par tout le peuple sénégalais. Élimination en quart de finale pour la bande à Khalilou Fadiga. Et pourtant, les Sénégalais se voyaient déjà en demi-finales afin de défier le Brésil de Ronaldo.
Toutefois, malgré ce revers, l’épopée des Sénégalais est restée dans les mémoires, puisqu’avec un quart de finale, ils avaient égalé la meilleure performance africaine en Coupe du monde, en imitant le Cameroun (1990). Le Ghana (2010) va réaliser la même performance, avant que le Maroc (2022) ne devienne la première nation africaine à disputer les demi-finales d’une Coupe du monde.
Le coup d’essai, devenu coup de maître, va propulser le Sénégal dans l’histoire, pour toujours. Depuis, les Sénégalais ont disputé le Mondial 2018 (1er tour) et celui de 2022 (8ème de finale). Mais les sensations de 2002 restent pour le moment inégalées.
Vingt-deux ans plus tard, le 31 mai donne toujours un gout de nostalgie, un sourire aux lèvres et l’envie de revivre de tels exploits. À la nouvelle génération de jouer.
Oumar NDONGO
