En janvier, l’équipe du Sénégal arrive en Côte d’Ivoire avec le statut de champion d’Afrique en titre, deux ans après sa victoire contre l’Egypte en finale de l’édition Camerounaise jouée en 2022. Les Lions de la Téranga se présenteront devant un défi qui n’a plus été relevé depuis 13 ans : conserver sa couronne continentale.
Désormais, le compte à rebours est enclenché et les observateurs ne pensent qu’à une chose : la CAN Côte d’Ivoire-2023 (du 13 janvier au 11 février 2024). Dans 24 jours, le Sénégal débutera officiellement la défense de son titre continental avec un premier match face à la Gambie, prévu le 15 janvier. S’ils débuteront la compétition avec le costume de favori, les hommes de Aliou Cissé s’attendent à un énorme défi, celui de la conservation du titre continental.
Dans l’histoire de la compétition, peu d’équipes nationales ont réussi à garder leur trophée. La sélection égyptienne, la plus titrée du continent, a joué et gagné les finales de 1957 et 1959. Dans les années 2000, les Pharaons n’ont pas seulement remporté deux finales consécutives, mais trois : 2006, 2008 et 2010. Ces trois derniers trophées de l’Egypte ont d’ailleurs été face à trois adversaires différents : Côte d’Ivoire, Cameroun et Ghana.
En 1963 et 1965, les Ghanéens remportent deux finales, d’abord contre Soudan, puis contre la Tunisie en prolongation (3-2). Jusqu’à la fin des années 1990, les récidivistes étaient beaucoup plus courants. Le Cameroun a aussi remporté deux finales consécutives en 2000 et 2002, respectivement face au Nigéria et au Sénégal. Mais, depuis la CAN 2010, aucune équipe ne s’est hissée en finale l’année suivant son sacre.
Toutefois, le Sénégal n’est pas la première nation africaine à se qualifier deux fois de suite en finale de Coupe d’Afrique des nations, en 2019 (vice-champion) et 2021 (champion). Cinq autres nations ont réussi ce tour de force lors des trente précédentes éditions. Le Ghana a su faire mieux que les Lions de la Téranga, à savoir se qualifier quatre fois de suite en finale de Coupe d’Afrique en 1963, 1965, 1968 et 1970.
Le Cameroun avait réussi une grosse performance lors des éditions de 1984 (champion), 1986 (vice-champion) et 1988 (champion). Déjà bien au-dessus de la performance du Nigéria qui s’est qualifié deux fois de suite en finale de CAN en 1988 et 1990, deux finales perdues par les Super Eagles.
Le Sénégal face à la malédiction du champion en titre sorti au premier tour
Au-delà de la conservation du titre, les Lions s’attendent à un autre défi : échapper à la malédiction du champion en titre sorti au premier tour. Sur les vainqueurs du trophée continental de football, douze ont été éliminés dès les phases de groupe de la compétition suivante. Championne en titre de la Coupe d’Afrique des Nations Egypte-2019, l’Algérie a été éliminée en poule lors de l’édition Camerounaise de 2021 jouée en 2022.
Le même scénario s’est déjà produit au moins douze fois depuis la première édition de la Coupe d’Afrique des nations. Dans l’histoire, 13 éditions de la CAN ont déjà vu le champion en titre sorti dès le premier tour : la République démocratique du Congo en 1970 (alors appelée Congo Kinshasa) et 1976 (alors appelée Zaïre), le Soudan en 1972, le Maroc en 1978, le Ghana en 1980 et 1984, le Nigeria en 1982, l’Égypte en 1988, le Cameroun en 1990, l’Algérie en 1992 et 2022, la Zambie en 2013 et la Côte d’Ivoire en 2017.
Il y a aussi les équipes championnes en titre qui n’ont pas réussi à se qualifier pour la compétition suivante. En 2012, l’Égypte a été éliminée dès les phases éliminatoires (dernière de son groupe derrière le Niger, l’Afrique du Sud et la Sierra Leone), tout comme le Nigeria en 2015 (troisième de son groupe derrière l’Afrique du Sud et le Congo).
Bamba DIAGNE
